أصبحت دول مثل الصين وروسيا والهند والولايات المتحدة مهتمة الآن بموارد القمر القيمة وكيفية استخراجها، من المعادن الأرضية النادرة إلى الهيليوم الذي ربما يمكن أن يوفر مصدرًا لا يقدر بثمن للطاقة، يعد سطح القمر معقلًا للثروات المكتشفة تبلغ قيمتها عدة كوادريليون رطل.
وتنتشر رواسب المياه المجمدة – والتي يمكن استخدامها ليس فقط للشرب ولكن أيضًا تقسيمها إلى هيدروجين كوقود أو أكسجين للتنفس – عبر القطب الجنوبي للقمر.
اقرأ أيضاً|فيديو| الهند أول دولة تهبط على القطب الجنوبي للقمر
ولهذا السبب اقترحت ناسا سلسلة من مواقع الهبوط حولها لبرنامجها الجديد أرتميس، الذي يهدف إلى إعادة البشرية إلى القمر بحلول عام 2025.
كما هبطت الهند للتو بمركبتها الفضائية Chandrayaan-3 بالقرب من فوهة مانزينوس القريبة من القطب الجنوبي ، بينما كانت روسيا تأمل في استكشاف موقع مماثل بالقرب من فوهة بوجوسلافسكي قبل تحطم مسبارها لونا-25 في وقت سابق من هذا الشهر.
وفي الوقت نفسه، تخطط الصين لإرسال روادها إلى سطح القمر بحلول عام 2030، وقد حددت عددًا من مواقع الهبوط المماثلة لوكالة الفضاء الأمريكية، مما أثار مخاوف من صراع محتمل.
أحد المخاوف التي أعرب عنها رئيس وكالة ناسا، بيل نيلسون، هو أن بكين يمكن أن تبدأ في المطالبة بأراضٍ على القمر تحت ستار البحث العلمي.
وقد تجاهلت الصين هذا الأمر، ولكن لا تزال هناك درجة لا بأس بها من عدم الارتياح بين العلماء حول كيفية مراقبة موارد القمر.
وقد فشلت المحاولات السابقة لحكمها، بما في ذلك اتفاقية القمر لعام 1979، في الحصول على إجماع دولي، حيث لم توقع عليها الولايات المتحدة أو روسيا أو الصين.
إذن، ما الذي تتطلع إليه هذه الدول - بالإضافة إلى مجموعة من الشركات الخاصة - للتنقيب على القمر؟
الماء
كبداية، بفضل التحليل الذي أجرته مركبة الاستطلاع القمرية (LRO) التابعة لناسا، يعتقد الخبراء أن القطبين القمريين يحتويان على أكثر من 600 مليار كيلوجرام من الجليد المائي، وهو ما يكفي لملء ما لا يقل عن 240 ألف حوض سباحة أولمبي.
بالنظر إلى وجود أكثر من مليار كيلومتر مكعب من المياه على الأرض، فقد يبدو من الغريب التفكير في أنها مطلوبة بشدة.
من الصعب جدًا نقل الكثير من الماء من الأرض إلى الفضاء بسبب وزنه، حيث تبلغ تكلفة تفجير متر مكعب واحد منه في مدار أرضي منخفض مليون جنيه إسترليني (830 ألف جنيه إسترليني)، وهذا يعني أن الحصول على المياه الموجودة بالفعل في الفضاء سيكون ذا قيمة لا تقدر بثمن، ليس فقط لرواد الفضاء للشرب والاغتسال، ولكن لإيصالهم إلى الكواكب البعيدة في النظام الشمسي.
وبما أن جزيء الماء هو H20 - المكون من ذرتين من الهيدروجين وذرة واحدة من الأكسجين - فهو يحتوي على الأكسجين السائل والهيدروجين اللازمين لإنتاج وقود الصواريخ.
المعادن
ويعتقد العلماء أنه من الممكن أن يكون هناك عدد من المعادن النادرة مخبأة في الحفر المظلمة الباردة للقطب الجنوبي للقمر، مثل شاكلتون، وشوميكر، ودي جيرلاش، وهاوورث.
وتعتبر هذه المعادن حيوية في التقنيات الناشئة، وكذلك للاستخدام في الهواتف الذكية وأجهزة الكمبيوتر وبطاريات السيارات الهجينة والمعدات الطبية.
ومن بين المعادن النادرة التي يعتقد الخبراء أنها قد تتواجد بكميات كبيرة على القمر، السكانديوم والإيتريوم، اللذان يمكن استخدامهما في محركات المركبات، وصناعة الزجاج أو السيراميك، والأجهزة الإلكترونية وأنظمة الرادار.
وتشمل الموارد الأخرى البازلت والحديد والكوارتز والسيليكون، والتي يمكن استخدامها جميعًا في النوافذ والأواني الحجرية والألواح الشمسية على الأرض، في حين تشمل المعادن الثمينة للإلكترونيات البلاتين والبلاديوم والروديوم.
حتى أن العلماء اكتشفوا خام التيتانيوم أغنى بعشر مرات من الموجود على الأرض.
هيليوم
وقد تم طرح الاندماج النووي كبديل محتمل للوقود الأحفوري على الأرض، ويُنظر إليه على أنه " مصدر مهم للطاقة، حيث يأمل العلماء في تقليد كيفية توليد الشمس للطاقة عن طريق تحويل الهيدروجين إلى هيليوم.
إحدى الطرق للقيام بذلك هي أخذ نوع نادر من الهيدروجين (يسمى الديوتيريوم)، والذي يمكن استخلاصه من مياه البحر، مع نوع أندر من الهيليوم يعرف باسم الهيليوم-3.
وهذا الأخير نادر للغاية على الأرض، ولكن في بعض أجزاء القمر، بما في ذلك بحر الهدوء، توجد تركيزات الهيليوم -3 تبلغ 20 جزءًا في المليار في المادة السطحية.
يتم ترسيبه هناك بواسطة الرياح الشمسية لأن القمر ليس له غلاف جوي للحماية.
وهذا النظير مفيد كبديل لليورانيوم في محطات الطاقة النووية لأنه ليس مشعًا.
تشير التقديرات إلى وجود ما قيمته حوالي 1.2 كوادريليون جنيه إسترليني (1.5 كوادريليون دولار) من الهيليوم 3 على القمر.
